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作为全球的飞机制造商之一，空客公司已经确定将推出货机版A350，这一消息引起了货运巨头DHL、UPS等公司的兴趣。而几乎垄断整个货机制造市场的波音公司也计划为其尚未启用的B777X客机推出货运版本。
目前，航空货运依然在促进国际贸易发展方面发挥着至关重要的作用。虽然2020年初爆发的新冠疫情使航空业遭到了重创，但航司在货运业务上的收入则抵消了其在客运市场上的部分损失。因此，行业人士预测，对具有长途运输能力的宽体货机的需求将持续增加。
自新冠疫情席卷全球以来，随着空客和波音等飞机制造商扩大其生产货机的范围，“客改货” (P2F) 业务也在蓬勃发展。
“客改货”包括改变飞机结构，比如安装新的货舱门、更换或加强飞机地板、在出货口附近安装配件及修改电气系统来实现、方便的操作。
疫情期间，虽然很多机场叫停客运业务，随着对个人防护设备 (PPE)、药品、疫苗等紧急用品的需求不断增加，货运航班也在不断增加。
目前，全球经济复苏的不确定性仍然存在，全球航空业将继续面临新的挑战。事实证明，货运业务正成为航空业的救星。
国际航空运输协会 (IATA，以下简称“国际航协”) 上个月进行的一项调查显示，各大受访航空公司首席财务官和货运主管对下半年和明年的货运需求持乐观态度。调查发现，72%的受访者预计未来12个月的货运需求将持续增加，与之前的调查 (56%) 相比提升不少。
“客改货”面临的挑战
“由于飞机改装作业线数量有限，‘客改货’业务面临着极大的挑战，”德迅高级副总裁兼航空航天全球负责人Erik Goedhart表示。
“目前，世界各地主要的“客改货”企业都在增加新的改装作业线。而且，‘客改货’还需要大型结构部件，如主梁和舱门，生产这些部件的能力都是有限的。”
为了满足对改装货机不断增长的需求，以色列航空航天工业公司 (IAI) 近期宣布与埃塞俄比亚航空公司建立了一条新的货机改装线，提升了其对“客改货”能力，为波音767-300客机的改装提供了作业基地。
IAI航空执行副总裁兼总经理Yossi Melamed表示：“由于全球电子商务的快速发展，全球航空业对货机的需求急剧上升，在新冠疫情大流行期间，货机需求已达到创纪录的水平”。
据了解，IAI还与阿提哈德工程公司签署了战略合作伙伴关系，以提供B777-300ER客机的“客改货”服务。今年早些时候，IAI还与仁川国际机场和MRO公司 Sharp Technics达成协议，将在仁川机场内建立一条改装作业线，从2024年开始，每年将完成6架B777-300ER和B777-200LR飞机的“客改货”。
“新的“客改货”计划面临许多挑战，”美国航空运输服务集团 (ATSG) 的子公司 Pemco Conversions货运总监Mike Andrews说。
“每个新的STC计划都必须遵守的监管要求，必须分析引入飞机结构的新应力载荷，以确保水平达到要求。”补充型号合格证 (STC) 是当申请人获得美国联邦航空管理局 (FAA) 批准对航空产品从其原始设计进行修改时颁发的型号合格证 (TC)。
Goedhart表示，改装后的飞机将会是一架完整的货运飞机，机上和地面的技术都符合货机标准。“对于我们所说的‘preighters’(“客载货”)，需要特殊的技术，还需要获得当地政府颁发的许可证。”
“航空公司和飞机租赁公司已经加大了对货机的调研力度，但他们正在采取更加谨慎的态度来做出收购方案，因为他们知道购买飞机是长期的资产决策。
Pemco的Andrews补充道：“由于新冠疫情的影响，国际航空旅行持续低迷，船运物流也变得越来越困难，航空货运和多式联运之间的成本差距变得更具竞争力。随着电子商务的快速发展，消费者对物流时效的要求越来越高，对航空货运的依赖度也将越来越高。”
未来的计划
波音公司预计，未来20年，全球货机机队将新增2400余架飞机。在这些货机中，将有1500余架飞机经历过“客改货”。
与2019年同期相比，目前全球的货机运力增加了30%，货机每天的运营时间比新冠疫情爆发前多了1小时。“客载货”与2019年同期相比下降50%。总体而言，货机(不包括集成商)的运力是客机腹舱运力的两倍。
业内专家预测，到2039年，全球货物运输量的年均增长率将达到4%，这将使航空货物运输量增加一倍以上，货机机队规模也将至少扩大60%，在役货机数量将从2019年底的约2000架增加到2039年的3260架。
国际航协数据显示，全球航空货运占全球贸易量不到1%(航空公司每年运输超过5200万吨货物)，占全球贸易价值的35%以上(每年航空货运货值超过6.8万亿美元)。所以，航空货运潜力是非常巨大的。
‘客改货’需求一直都处于持续增长的状态，它将继续得到由疫情和消费行为驱动的全球产能需求的支持。由于对飞机机龄的监管要求，需求将因市场而异，但未来五年全球货运机队规模的扩大将极大程度取决于“客改货”的发展。